Más allá de las playas: 5 razones por las que la República Dominicana es el mejor lugar para ser voluntario
La República Dominicana (DR) es uno de los países más cálidos que he experimentado. Ahora, cuando digo cálido, me refiero, por supuesto, a las altas temperaturas (& la humedad puede ser bastante intensa), pero lo que realmente quiero decir es la gente. Cuando llegué por primera vez a la RD con un español limitado de unas pocas clases de secundaria, estaba nervioso de que me perdería no sólo en el idioma sino también en tratar de ir de un lugar a otro, ya que nunca había estado en el país antes. Para mi grata sorpresa, fui recibido con los brazos abiertos por todos aquellos con los que tuve el placer de interactuar. Me invitaron a entrar en vez de dejarme de lado como un extraño. Inmediatamente me llamaron para aprender los bailes locales, probar la comida local y trabajar con los voluntarios dominicanos locales. Me sentí aceptado y bienvenido desde el momento en que llegué, lo que no es el caso en otros lugares en los que he viajado y me he ofrecido como voluntario. Tuve la sensación de haber encontrado potencialmente una extensión de mi familia aquí, y, ocho años después, puedo confirmar que es absolutamente cierto! Ya sea en largas e intensas jornadas de trabajo o en relajantes escapadas a la playa, los dominicanos tocarán música y bailarán, se abrazarán unos a otros y tratarán de que pronuncies algún coloquialismo estrafalario y acelerado que, una vez que lo digas, nunca olvidarás.
Cuando la mayoría de la gente piensa en la República Dominicana, piensa en sus hermosas playas. Muchos han oído hablar de la ciudad turística de Punta Cana y tal vez han vacacionado allí o conocen a alguien que lo ha hecho. De hecho, la RD depende increíblemente del turismo: de 1985 a 2018, la RD tuvo una tasa de crecimiento real del PIB del 4,9%, y en 2017, los ingresos por turismo equivalieron al 9,5% del PIB, el más alto de América Latina (Meyer, 2020). Hay playas impresionantes a lo largo de la costa de toda la isla. La RD está rodeada por dos cuerpos de agua, el Océano Atlántico y el Mar Caribe. En la costa norte de la RD, hay playas en el Océano Atlántico, como en las provincias de Puerto Plata y Samaná. En la Costa Sur, se pueden visitar las playas del Mar Caribe, un cuerpo de agua mucho más tranquilo, en mi opinión, como Boca Chica y Juan Dolio.
Empecé como voluntario en la República Dominicana en 2013 y he vuelto cada año desde entonces. ¡Incluso terminé mudándome a la RD en agosto de 2019! Pueden leer más sobre mi experiencia en la RD al final de este artículo. Cada día que paso en la RD, me cautiva cada vez más la historia, la belleza y las complejidades del país.
1. Como dice el título, la República Dominicana es mucho más que hermosas playas.
Aunque mucha gente asocia a la RD con sus playas, el país tiene mucho más que ofrecer: cuenta con una diversidad de paisajes naturales y talentos. Justo dentro de la capital (Santo Domingo), se puede ir desde Tres Ojos, un conjunto de cuevas subterráneas con lagos llenos de agua azul brillante, a la Zona Colonial, la primera ciudad europea del Nuevo Mundo, a la Acrópolis, un gigantesco centro comercial, todo a 30 minutos de distancia. Si se aventura a una hora al este de Santo Domingo, llega a San Pedro de Macorís, una ciudad famosa por el béisbol y sus jugadores. San Pedro se enorgullece de tener cinco de las 30 Academias de Béisbol de Líderes Mayores (MLB) de la República Dominicana. Dato curioso: en cada temporada de la MLB desde 1999, los dominicanos han formado el 9% de las listas activas, ¡más que cualquier otro país (excepto Estados Unidos)! Ve una hora al oeste de Santo Domingo, y te encontrarás en los sinuosos caminos rurales de San Cristóbal en pueblos como Villegas y Hato Damas, llenos de casas de colores brillantes, todo tipo de animales de granja, y algunas de las personas más generosas y trabajadoras que jamás hayas conocido. Si tienes la oportunidad de ir más lejos, en sólo dos horas y media, puedes llegar a Constanza, un pueblo con una de las mayores alturas de la región del Caribe (1.200 metros). Constanza ofrece valles de pinos, temperaturas de hasta un dígito (Celsius) y montañas con vistas a los campos de hortalizas. Algunos incluso dicen que han visto caer nieve en Constanza. La ruta de norte a sur a través del centro del país para conducir desde Cabarete, donde vivo y trabajo actualmente, hasta la capital consiste en sinuosos cañones, vida agrícola y largos tramos de autopista rodeados de altos y llenos de árboles y extensos pastos. De hecho, no hay ninguna playa hasta que llegas a Santo Domingo. En la ciudad fronteriza de Dajabón, puedes ser testigo de los cruces fronterizos diarios entre Haití y la República Dominicana. Tuve que ir a Dajabón en octubre pasado y escuchar la historia polémica entre los dos países.
2. Mi casa es tucasa.
Nunca he visitado un país que haya hecho esta frase tan real y verdadera como en la RD. Un día, estaba haciendo visitas a sitios para la organización para la que trabajo, The DREAM Project, y pasamos el día conduciendo en nuestra furgoneta. Tomamos un descanso para almorzar en una cafetería local ("cafetería") y tomamos un poco de café de un pequeño puesto cercano antes de ir a la siguiente visita. Sin embargo, la siguiente escuela a la que íbamos estaba a 30 minutos, y yo tenía que ir al baño. Le pregunté a la mujer a la que le compramos el café si había un baño cerca, pero no lo había. Su respuesta inmediata fue: "¡Ven! Mi apartamento está justo aquí. Puedes usar mi baño". Sé que dicen que no se debe entrar en casas de desconocidos, pero me sentí segura, y mis compañeros de trabajo estaban justo afuera. El punto, sin embargo, es que, sin pensarlo dos veces, esta mujer me abrió su casa. Puedo decir con toda honestidad que no creo que esta experiencia me suceda en ningún otro lugar.
Mi anécdota con esta mujer no es única. Los dominicanos te invitan a sus casas, a sus familias y a sus corazones no importa cuál sea su situación de vida. No es una exageración. Las familias dominicanas, sin importar su acceso a los recursos, los invitarán a entrar y estarán agradecidos y humildes por tomarse el tiempo para ver dónde y cómo viven. He trabajado junto a familias que viven en pueblos extremadamente rurales sin acceso constante al agua corriente, pero, sin falta, cuando haga las visitas a domicilio, se me ofrecerá una silla en la que sentarme delante de la casa y una taza de café para beber. No importa si usted está hablando con una pareja rica que vive en el corazón de Santo Domingo o con una familia con cuatro niños pequeños que viven en una casa de una habitación con piso de tierra en un pueblo rural, se le hará sentir que está en un lugar que es su hogar. Nunca te sentirás como un visitante no deseado.
3. Hay organizaciones increíbles que hacen un trabajo sostenible.
A pesar del continuo crecimiento del turismo desde los años 80, la afluencia ha hecho poco para aliviar la pobreza en la RD. Por lo tanto, muchas organizaciones locales e internacionales han estado trabajando en las comunidades de la RD para tratar de combatir las disparidades e inequidades. Para que el trabajo voluntario sea efectivo, debe estar arraigado en la comunidad con un plan de sostenibilidad. Como tal, la organización no perpetúa una dependencia indefinida de una entidad externa. En la República Dominicana, hay muchas organizaciones que realizan una labor culturalmente apropiada e impulsada por la comunidad, y una de esas organizaciones que trabaja intencionalmente y en colaboración con la comunidad local es The DREAM Project , con la que he tenido el placer de trabajar durante el último año. DREAM opera bajo el principio rector de que el aprendizaje cambia las vidas y ofrece programas de educación infantil, educación primaria de alta calidad y desarrollo holístico de la juventud que están específicamente dirigidos a los desafíos existentes en el país.
Un ejemplo es el programa de DREAM Deportes para la vida (DPV, "Sports for life"), que es un programa que utiliza los juegos y los deportes para educar a los jóvenes sobre la prevención del VIH/SIDA, la toma de decisiones saludables y las habilidades de liderazgo. En DPV, los participantes aprenden sobre la equidad de género; la salud sexual; los mitos, la transmisión y el tratamiento del VIH; y cómo el VIH afecta al cuerpo humano. DPV es una respuesta directa a los desafíos de género y salud sexual en la RD. En 2018, el Índice de Desigualdad de Género* era de 0,453 (PNUD, 2019), que es "la pérdida de desarrollo humano potencial debido a la disparidad entre los logros femeninos y masculinos en... la salud reproductiva, el empoderamiento y el mercado laboral" (PNUD, 2020). Ese mismo año, la tasa de fecundidad de las adolescentes de 15 a 19 años fue del 9,3%** (Banco Mundial, 2019). En 2014, la prevalencia de anticonceptivos era del 69,5%*** (Banco Mundial, 2019). Utilizando a los líderes juveniles como instructores certificados de DPV, DREAM combate los estigmas y las disparidades relacionadas con la equidad de género y la salud sexual.
El sistema educativo de la República Dominicana es uno de los peores del mundo y es un área de atención para organizaciones como DREAM. Entre 2015 y 2018, los puntajes promedio de los estudiantes en lectura y matemáticas en el examen PISA disminuyeron, y el puntaje promedio en ciencias sólo aumentó ligeramente. La puntuación media en lectura en 2015 fue de 358 y en 2018 de 342 (OCDE, 2018; 2019). La puntuación media en matemáticas en 2015 fue de 328 y en 2018 de 325 (OCDE, 2018; 2019). La puntuación media en ciencias en 2015 fue de 332 y en 2018 de 336 (OCDE, 2018; 2019). La imagen(haga clic para ampliarla) muestra cómo se compara la DR (óvalo rojo) con otros países en el examen PISA de 2018. En 2015, en la población de dominicanos mayores de 25 años, sólo el 34,87% había completado la escuela secundaria superior y el 12,38% había completado la postsecundaria (Banco Mundial, 2019). Con el fin de trabajar para mejorar el sistema educativo del país, The DREAM Project ofrece recursos para las familias desde el momento en que nace un niño, abordando las necesidades de los niños pequeños en tres áreas clave: registro de nacimientos, educación de los padres y aulas Montessori. DREAM continúa su apoyo a través de programas de alfabetización y talleres de desarrollo profesional gratuitos para los estudiantes a medida que se matriculan en la escuela y en sus carreras.
¡Haz tu propia investigación sobre lo que te interesa! Aprenda cómo se comparan las ferias de RD con otros países del mundo, qué trabajo se está haciendo para mejorar las condiciones actuales y qué oportunidades hay para ser voluntario en organizaciones sostenibles impulsadas por la comunidad. Muchas organizaciones locales e internacionales están trabajando para combatir las desigualdades y disparidades en la RD - investiga tu área de interés y ve con quién puedes involucrarte.
4. Hay la mejor comida y baile.
Parte de ser voluntario es integrarse en el país en el que se trabaja. Para poder conocer realmente a las personas donde están y trabajar con éxito dentro de una nueva región y cultura, debes dar un paso fuera del voluntariado diario. Aprovecha cualquier tiempo libre que puedas tener en la RD y conoce este hermoso país!
Dos partes integrales de la cultura dominicana son la comida y el baile. Un plato típico suele incluir arroz, frijoles, ensalada y una carne de su elección (generalmente pollo, carne de res o cerdo). Este plato está disponible en cualquier parte de la República Dominicana, ¡a menudo por tan sólo $2.00! Otra cocina local incluye tres golpes, que son huevos, salami y queso frito (usualmente acompañado de mangú ["puré de plátano"]);sancocho, que es un guiso; y tostones, que son plátanos fritos dos veces. Para acompañar la comida, verás a la gente por todas partes disfrutando de un Presidente, la cerveza nacional (¡y mi favorita!); morir soñando, una bebida a base de leche y naranja que a los dominicanos les encanta; y cualquier cosa con chinola ("fruta de la pasión"). No sólo la comida es fenomenal, sino que las comidas son una parte integral e increíblemente importante del día. Si tiene la oportunidad de cenar en un hogar dominicano, rápidamente aprenderá cuán cierto es esto. Las comidas son un momento en el que las familias dejan de lado el trabajo, comparten lo que está pasando en sus vidas, y cuentan historias y hacen bromas (probablemente a costa de los demás). Las comidas duran horas, y nunca se apresuran. Un consejo que doy a los nuevos voluntarios es que se preparen para que muchas de las comidas -en casa o en un restaurante- duren un mínimo de dos horas.
A cualquier hora, día o noche, verás a los dominicanos levantados y bailando. Pueden hacerlo en sus casas, fuera de los colmados ("tiendas de la esquina"), en restaurantes y clubes, o realmente en cualquier lugar que tenga espacio para pararse! Los bailes típicos que verán son el merengue, la bachata y la salsa. Antes de que te des cuenta, estarás practicando en tu habitación esperando ansiosamente la próxima oportunidad de bailar hasta que salga el sol (¡y eso se considera temprano!).
5. ¡Orgullo dominicano!
Ir a un nuevo país y hablar potencialmente un nuevo idioma (si no hablas ya español) puede ser abrumador. Hay una nueva cultura que aprender y nuevas normas a las que tienes que adaptarte. Incluso las tareas triviales como ir y volver del trabajo, el supermercado y otras actividades se vuelven más complicadas ya que tienes que aprender a navegar por un nuevo sistema de transporte. No hay duda de que la transición puede ser intimidante, y, además, muchos que vienen a trabajar como voluntarios a la RD no tienen amigos o familiares en el país. Sin embargo, encontrarás dominicanos a tu alrededor que se convertirán en tu familia, que te acogerán instantáneamente en sus vidas sin juicios ni temores, que quieren más que nada compartir su país y su cultura contigo.
Las comunidades de la República Dominicana quieren ayudarse a sí mismas a tener éxito. Los dominicanos son gente muy orgullosa y trabajadora. Son increíbles líderes y socios en el trabajo sin fines de lucro que se hace en el país. Viven el momento, están inmensamente agradecidos y se convertirán en sus amigos para siempre.
Sobre el autor: Melanie Goldring, MSW, MSP
Melanie comenzó a ser voluntaria en la República Dominicana en 2013 con una organización llamada American Youth Understanding Diabetes Abroad (AYUDA). En la República Dominicana, AYUDA se asocia con una organización local llamada Aprendiendo a Vivir (AAV) para capacitar a los jóvenes para que sirvan como agentes de cambio en las comunidades de diabetes en todo el mundo. Basándose en las necesidades y objetivos de los socios locales, las organizaciones desarrollan conjuntamente programas de educación sobre la diabetes. En la República Dominicana, el diagnóstico de la diabetes (tipos 1 y 2) no se combina automáticamente con la educación continua sobre la diabetes o con educadores certificados en la materia que estén de guardia para prestar apoyo, como es más común en los países más desarrollados. El AYUDA y el AAV se unen para salvar la brecha: AAV es la única organización comunitaria dedicada a la educación sobre la diabetes en todo el país, que ofrece sesiones semanales de educación y asesoramiento psicológico a las familias con diabetes. Tras un semestre de formación en línea, los voluntarios de AYUDA van a la República Dominicana durante varias semanas en el verano para organizar talleres y campamentos sobre la diabetes junto con los voluntarios dominicanos locales de AAV.
Durante el tiempo que pasó con AYUDA, Melanie se enamoró de trabajar con sus compañeros dominicanos y comenzó a buscar oportunidades para hacer una transición en su trabajo en la RD para estar más alineada con lo que estaba estudiando en los Estados Unidos para sus maestrías en trabajo social y política social. Se centró en la educación de la primera infancia y quiso trabajar con una organización que realizara un trabajo basado en la comunidad y definido localmente de forma sostenible y culturalmente apropiada, centrándose en la educación de alta calidad. Melanie solicitó una beca de un año con el Proyecto DREAM (Educación y Mentores de la República Dominicana) con sede en Cabarete, Puerto Plata, RD. DREAM opera bajo el principio rector de que el aprendizaje cambia las vidas. A través de asociaciones con familias locales, distritos escolares y otras organizaciones sin fines de lucro, DREAM se ha establecido como parte integral de la comunidad. DREAM también trabaja en otras ciudades y provincias de la RD con el objetivo de mejorar los apoyos educativos en todo el país. Durante su tiempo con DREAM, ha tenido la oportunidad de trabajar junto con personal y voluntarios dominicanos e internacionales para crear un cambio significativo y positivo en las comunidades. Específicamente, Melanie ha estado dirigiendo el programa de educación para padres de los estudiantes de preescolar Montessori de DREAM. DREAM pone a sus familias en el centro de su trabajo, cambiando sus operaciones para proporcionar alimentos, materiales educativos y recursos en línea a miles de niños, jóvenes y miembros de la comunidad mientras permanecen seguros en sus hogares durante COVID-19.
*GII varía entre 0 (las mujeres y los hombres tienen la misma tarifa) y 1 (los hombres o las mujeres tienen una tarifa baja en comparación con el otro)
**El promedio mundial es del 4,2%.
***El promedio mundial es del 62,5%.
Citas
Meyer, C. A. (2020). Turismo y crecimiento económico en la República Dominicana: 1985-2018. GMU Working Paper in Economics, No. 2020-09. http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.3538902
OCDE. (2018). Resultados de PISA 2015 en foco. https://www.oecd.org/pisa/pisa-2015-results-in-focus.pdf
OCDE. (2019). Nota de país PISA República Dominicana. https://www.oecd.org/pisa/publications/PISA2018_CN_DOM.pdf
El Banco Mundial. (2019). República Dominicana [Conjunto de datos]. http://api.worldbank. org/v2/es/país/DOM?downloadformat=excel
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). (2019). Informe sobre desarrollo humano 2019: Más allá de los ingresos, más allá de los promedios, más allá de hoy: Desigualdades en el desarrollo humano en el siglo XXI. http://hdr.undp.org/sites/default/files/hdr2019.pdf
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). (2020). Preguntas frecuentes - Índice de Desigualdad de Género (GII). http://hdr.undp.org/en/faq-page/gender-inequality-index-gii#t294n2918