Neha María D’Souza, becaria (2025-2026)
El primer dibujo era de mí misma, con el pelo largo y azul y los ojos rosas. En la parte superior, en letras brillantes, ponía: «Te amo, Neha». Me lo había hecho una de las alumnas de Montessori que conocí a través de mi trabajo en el Proyecto DREAM. Le dije que me encantaba. La siguiente vez que la vi, me entregó otro. Y luego otro más. Al poco tiempo, casi cada vez que nos cruzábamos, había un nuevo dibujo esperándome en sus manos.
Por entonces no sabía que, un año después, esos dibujos vendrían conmigo a Londres.
Cuando llegué a la República Dominicana, tenía una misión que cumplir. Como becaria de marketing y comunicación, me encargaría de escribir artículos, hacer fotografías, crear contenido para las redes sociales y ayudar a dar a conocer la labor de DREAM al mundo. Me hacía mucha ilusión poder aplicar algo que me apasionaba —la narración de historias— en un lugar donde había tantas cosas que merecían ser contadas.
Pero una beca es difícil de encasillar en una descripción de puesto. A lo largo del año, pasé de las aulas a los actos comunitarios, de detrás de la cámara a delante de ella: escribiendo, filmando, enseñando, aprendiendo y, cada vez más, escuchando. Empecé el año buscando historias que contar. Lo terminé prestando más atención a las personas que las vivían.
Me encantaba ver cómo crecía nuestra cuenta de TikTok. Era mi pequeño proyecto, uno que tuve el privilegio de crear, con el que pude experimentar y ver cómo encontraba su público. Pude documentar a personas de toda la comunidad DREAM y compartir sus historias más allá de los límites del lugar donde sucedieron. Ver cómo ese contenido llegaba a los feeds de mis amigos y familiares fue especialmente significativo. Un vídeo podía empezar en un aula de Cabarete y, en cuestión de horas, llegar al móvil de alguien al otro lado del mundo. Eso me recordó que contar historias puede hacer que un lugar parezca tangible, incluso a miles de millas de distancia.
Nuestro compañero de marketing, 2025
Y, a veces, lo mejor que podía hacer con mi cámara era dejarla a un lado. En las Ferias del Libro, dediqué el principio del evento a hacer las fotos que había venido a hacer. Una vez que las tuve, empecé a hablar con los alumnos y los profesores. Aprendí que hay una diferencia entre ser testigo de un lugar y vivir en él, entre capturar una fotografía y capturar un recuerdo. Algunos momentos simplemente se vivían mejor que se documentaban.
Muchos de mis recuerdos favoritos no fueron en absoluto momentos de éxito. Eran las pausas para comer con mis compañeros de trabajo: sentarnos alrededor de una mesa hablando de películas, de nuestras vidas o de lo que hubiera pasado esa mañana. Discutíamos. Nos reíamos. Comíamos comida dominicana, y platos que no conocía se convirtieron en mis favoritos: la bandera, los tres golpes, platos que no sabía que echaría de menos hasta ahora.
Mis compañeros de trabajo me enseñaron expresiones y costumbres dominicanas, pero me aportaron mucho más que vocabulario. Durante el almuerzo, hablábamos de nuestras esperanzas para el mundo y para nosotros mismos, de nuestras carreras y nuestras incertidumbres, de cosas serias y de cosas sin importancia alguna. En algún momento, en medio de esas conversaciones cotidianas, las personas que había conocido como compañeros de trabajo se convirtieron en amigos. Empecé a reconocer a la gente por Callejón y Cabarete, y a saludarles. Conocía los nombres y las personalidades de los alumnos de mi clase de inglés de «A Ganar», y de los niños de Montessori que había conocido por el camino. Rostros que antes me resultaban desconocidos se volvieron familiares.
Cuando llegué por primera vez, contaba los días. El principio fue más duro de lo que esperaba: las palabras se me escapaban antes de que pudiera captarlas, e incluso ir al supermercado me llevaba el doble de tiempo y me daba la mitad de seguridad. Durante un tiempo, medía mi estancia en la República Dominicana por el tiempo que me quedaba. Luego, en algún momento, dejé de contar y empecé a prestar atención.
En mi cena de despedida, el cielo de Cabarete se tiñó de rosa y las nubes que había sobre nosotros formaron lo que parecía un corazón. Mis compañeros de trabajo lloraron. Yo lloré. Nos abrazamos, reímos e intentamos despedirnos, aunque parecía más un «hasta luego» que un «adiós». Al mirar a mi alrededor en esa mesa, me di cuenta de lo extraño que era que, un año antes, ninguna de esas personas me conociera. Ahora eran personas a las que quería ver felices y prosperando, personas en cuyo potencial creía tan firmemente como ellas creían en el mío.
Llevaba un año contando las historias de DREAM. En algún momento, acabé formando parte de una de ellas.
Ahora empiezo un nuevo capítulo en Londres: una nueva casa, nuevos compañeros de trabajo, nuevas historias que vivir. En mi pared colgarán los dibujos de mis amiguitos, las cartas de los compañeros de trabajo que se convirtieron en mi familia de Cabarete y la bandera dominicana de alguien que se había convertido en uno de mis mejores amigos.
Pero lo que me llevo conmigo no es solo lo que se puede colgar en una pared. Es la confianza para entrar en una habitación desconocida y encontrar mi lugar en ella. La paciencia para escuchar antes de intentar comprender. Y la voluntad de estar presente, de cualquier forma que pueda, y aportar mi granito de arena.
Vine a DREAM para aportar lo que pudiera. Me fui habiendo recibido más de lo que sabía pedir. Y esa es la historia que me llevo conmigo.
