Reconectar con mis raíces: Reaprendiendo lo que es ser dominicano
Soy un dominicano, no, de verdad, lo soy. Por lo general, esto es lo que tengo que decir a quienes me conocen. Entonces, al ver que la confusión llena sus ojos, me preparo mentalmente para la lección de historia familiar que tengo que dar para demostrar mi herencia. Hola, soy Christie, una chica dominicana/alemana que ha pasado la mayor parte de su vida viviendo en Inglaterra. Lo único es que no parezco ni parezco dominicana en absoluto. Toda mi vida ha sido un juego de adivinanzas del tipo "ponle el país a la gringa", en el que a menudo hay más respuestas erróneas que correctas, y, después de que me lancen una miríada de nacionalidades, tengo que explicar con desánimo cómo llegué a ser. A menudo me encuentro con miradas sorprendidas o incrédulas, y explico que mi madre, Marilin, una orgullosa mujer dominicana, conoció a mi padre alemán y luego se casó con mi padrastro croata/australiano. Una mezcla apasionante de familia, créanme. Si pudiera ir por la vida con un cartel en la espalda que lo explicara todo, me ahorraría la molestia de profundizar en mi árbol genealógico, sobre todo cuando hablo con gente que realmente no parece muy interesada una vez pasado el momento. Busco constantemente demostrar mi valía como latina, mientras me esfuerzo por encontrar la paz dentro de mi cultura, una cultura que nunca tuve la oportunidad de conocer del todo.
Crecer en el Reino Unido no estuvo exento de dificultades, sobre todo por ser una inmigrante de primera generación que no dominaba ninguna forma de inglés. Mi madre, al ver esto, decide sumergirse totalmente en la cultura y el idioma, insistiendo en hablar sólo en inglés en casa para ayudarnos a integrarnos más en la cultura británica. Su temor era que la gente nos juzgara o nos tratara de forma diferente si sabían que no éramos de allí, especialmente porque hay menos de 2.000 dominicanos en todo el Reino Unido. A diferencia de los Estados Unidos, no hay muchas influencias latinas en nuestra cultura popular o en las comunidades locales y, por ello, era muy difícil encontrar formas de reconectar con nuestro lugar de origen. La falta de conocimiento y comprensión me llevó a querer aprender más de mis parientes en la República Dominicana (RD) y de los medios de comunicación de EE.UU. Aprender desde lejos hizo que me pareciera imposible conectar con los demás. Sentir constantemente que estás jugando a ponerte al día mientras todos los demás están a pasos agigantados por delante de ti te hace desear una oportunidad para sentirte conectado con el resto de los dominicanos que ves.
El español fue el primer idioma que aprendí, hecho del que sigo estando increíblemente orgullosa. Sin embargo, una vez que me mudé a Inglaterra, se convirtió en una batalla constante para retener mis conocimientos mientras mejoraba las habilidades que ya había perfeccionado. Mis padres, como personas increíbles que son, nos animaron a tomar clases todos los sábados y nos alentaron a hacer amistad con todas las familias latinas para intentar mejorar nuestro español. A pesar de sus esfuerzos, todavía hay que mejorar mucho. Mis hermanas ahora estudian mandarín, habiendo renunciado ya a aprender formalmente el español, pues ya no sentían la misma urgencia por encajar en el molde de un "dominicano europeo", y sentían que nunca podrían conectar realmente con la cultura de los parientes lejanos. Tenerme siempre a mí o a mi madre para traducir en su nombre les hacía sentir cómodos, ya que era una red de seguridad en la que podían confiar. No puedo decir que les culpe por avanzar en una dirección diferente, ya que descubrieron que eran más británicos que otra cosa, con toques de tradiciones dominicanas y croatas aquí y allá. Supongo que esa es la ventaja de tener una familia tan diversa, aunque nunca te sientas realmente de una cultura o de otra, tienes una serie de valores que te guían por la vida.
Volver a la República Dominicana fue una experiencia angustiosa, porque, de repente. Estaba lejos de todo lo que había conocido, y no sentía que pudiera conectar con gente del mismo nivel debido a mi español inestable y a la falta de dominicanismos que conocía. Lo único que sabía era tomar las cosas paso a paso y saber que siempre tenía a mi familia para ayudarme. Por suerte, mientras intentaba adaptarme a mi entorno, aprendí a salir a la calle y a hacer amistad con muchos tipos de personas de mi comunidad local, lo que me llevó a comprender mejor la vida en la República Dominicana y cómo mi diferente visión del mundo podía ayudar a los que me rodeaban. Esto se hizo más claro cuando trabajé con mi equipo en el Proyecto DREAM, especialmente cuando empecé a ayudar con las clases de inglés y desarrollo profesional. Descubrí que, aunque mis experiencias eran algo diferentes a las de los estudiantes y mis compañeros de trabajo, también teníamos muchas similitudes y formas de conectar entre nosotros. Apreciaba cuando tanto mis estudiantes como mis compañeros de trabajo me enseñaban nuevas frases y modismos en español, mientras que yo les enseñaba a su vez términos británicos. Ese sentimiento de conexión nunca se disipó cuando estaba rodeada de la gente amable y dulce de mi comunidad, lo que demuestra lo fácil que es dejar atrás las diferencias de cada persona y centrarse en las cosas que nos unen.
Es difícil decir que mi percepción de quién soy nunca se ha tambaleado, pero he descubierto que ser dominicano es mucho más que crecer en la República Dominicana. Es la cultura, la historia y, sobre todo, la gente. Conocer quién soy dentro de mi cultura y aprender de los que me rodean me ha mostrado todas las diferentes formas en que estamos conectados como personas. Ya sea transmitiendo viejas recetas familiares o contando la historia de nuestra herencia, hay muchas pequeñas formas de sentirse conectado con el lugar de donde uno viene. Todos estamos interconectados, y cada uno tiene su propia manera de mostrar lo que significa ser dominicano. Dominicano, alemán, británico... Yo soy todo eso, y no podría estar más orgulloso.
Sobre el autor: Christie Polonia, voluntaria de programas para jóvenes a tiempo parcial
Christie Polonia es una dominicana-alemana de 22 años que creció en Inglaterra. Actualmente está realizando su año en el extranjero como parte de sus estudios universitarios en Estudios de Desarrollo Internacional y Español BA(HONS) en la Universidad de Chester. Está disfrutando de trabajar en una increíble ONG que trabaja muy duro por su comunidad y espera que este año le abra las puertas a nuevas experiencias y personas.